2004年，中国足球协会正式推出“中国足球协会超级联赛”（中超联赛）。中国足球超级联赛第一届有12支球队参加，首两届暂停升降级制度，于2006赛季恢复“升二降二”的升降级制度（但由于2006赛季四川冠城解散、2007赛季上海申花与上海联城合并、2008赛季武汉光谷中途退出及2013赛季初大连实德退出，故这四年都只实行“升二降一”，即从中甲中升两队，降一队到中甲）。
全称是中国足球协会甲级联赛（ChineseFootballAssociationChinaLeage），由中国足球协会组织，由国内职业足球俱乐部参加足球职业联赛，仅次于中国足球超级联赛。
由中国足协主办，是中超联赛外，中国最高水平的职业足球联赛。联赛始于2004年，前身为中国足球甲B联赛。第一届中甲联赛有17支球队参加，实行升降级制度。
升、降级制度，2016年度中甲联赛名次列前两名的俱乐部队,获得次年中超联赛的候补资格，本年中甲联赛名次列最后一名的俱乐部队降级,降级后将参加次年中乙联赛，本年中甲联赛名次列倒数第二名、倒数第三名的俱乐部队,将分别与本年度中乙联赛第三名、第四名进行附加赛,胜者如通过中甲准入检查,将参加下年度中甲联赛,负者将参加下年度中乙联赛。
中超的地位高于中甲。中超指的是中国足球协会超级联赛（ChineseFootballAssociationSperLeage），是中国大陆地区最高级别的职业足球联赛。中甲则是中国足球协会甲级联赛（ChineseFootballAssociationChinaLeage）的简称，中甲是次于中超的全国第二级别的足球职业联赛。
中超的排名规则有8条，而中甲的排名规则有9条，中甲除了和中超相同的8条规则外还有一条是“俱乐部所属的U19精英梯队在本赛季相应组别青超联赛中积分多者，名次列前”。