在2019年亚洲杯上，中国队虽然以0-3不敌伊朗队，但最终保住了杀入亚洲杯八强的底线，也就为后续的世界杯预选赛分组开了一个好头。整届世预赛，从备战到最后和世界杯无缘，中国队都突出一个“乱”字。虽然高开低走，但最终以极度混乱的方式告别了卡塔尔世界杯之旅。
在亚洲杯上，国足以3胜2负的战绩拿到亚洲杯八强，在结束征途之后，里皮表示，他已经拒绝了中国足协的续约方案，选择离任。虽然里皮离任，但他并没有离开中国足球圈，而是以顾问的身份继续关注国足。在这种情况下，卡纳瓦罗出任中国男足二队主帅，带队征战中国杯。但在中国杯比赛中，国足先是以0-1不敌泰国队，又以0-1不敌乌兹别克斯坦队，两连败，且球队的进攻端毫无起色，而国足的更衣室内也在久卡纳瓦罗和里皮的关系问题反复扯皮。最终老卡下课，里皮回归。这是“里二期”时代。
2019年后，里皮回归国足。这一次和里皮一起回归的，还有艾克森，李可，蒋光太等几名归化球员。但相比于在俱乐部时期，里皮把艾克森放在了他从未踢过的左边路。虽然艾克森在左边路能够更多的得到球权，但这个位置，艾克森此前从未打过。中锋位置上里皮选择了高中锋，杨旭或者肖智。后因为肖智经常因为伤病和球队战绩问题无法入选国足，杨旭几乎是球队在中锋位置上的唯一选择。
和第一次执教国足不同当时，此时里皮自身的身体状况也日益老迈，加上媒体对于他第一次执教高开低走的表现并不满意，里皮在国足内部的话语权，对球队的掌控力度有所下滑。
在开局的两场比赛中，中国队5-0横扫马尔代夫，7-0大胜关岛。取得两连胜。但在第三场客场挑战菲律宾队的比赛中，中国队虽然全场比赛压制对手，奈何最后一脚射门始终无法把机会转化成进球，在客场挑战叙利亚队的比赛中，中国队在比赛中状态明显不如对手，二分之一球大多数都被叙利亚队夺取，虽然武磊的进球一度帮助国足扳平比分，但在球队面对保平，还是争取客场拿3分的问题上，教练组和场上队员产生了分歧。面对反击机会的时候，里皮要求吴曦向前长传，把球给艾克森，而吴曦犹豫了一下，最终选择和队友在后场控球。最终叙利亚队2-1主场战胜中国队，赛后里皮对于球队缺乏向前推进的勇气，不能组织起有效的攻势，输送球不顺等问题大加指责，并愤然辞职。
在离任后，里皮坦言，国足可以比较顺利的杀入12强赛，但在12强赛中会接连遭遇失败。从过后中国队的表现看，老帅眼光毒辣，这次预言，也一语成谶了。
国足换帅后，李指导走马上任，接过了恩师的教鞭。经历了换帅，拉体能，加强跑动等各种调整，中国队以一波4连胜顺利杀入12强赛。球队在后续比赛中跑动积极，且对抗，后插上的套路，基本上延续了里皮时期的战术打法。
12强赛中，李某教练组的用人，调度都出现了很大的问题，加上我们众所周知的原因，中国队失去了主场作战的可能性，期间，国足因为战绩问题再次换帅，李霄鹏成为了世预赛正式开赛后第三任主帅。但此时的国家队已经人心涣散。甚至在央视的采访中，有球员直言：“队友们都在讨论欠薪问题。”大战在即，不少球员却在为自己的生计发愁，真心让人唏嘘。最终国足在最后的比赛中1-1平沙特，1-3不敌越南，0-2不敌阿曼，以10场比赛仅仅1胜3平6负的战绩无缘卡塔尔世界杯。